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An excerpt from Hugh Becker’s newsletter to friends. 

Hugh and his wife, Debs, took time from renovating their Sussex cottage to make the grand trek over to our village for the opening of the studios.

 Our arrival on the Riviera marked a distinct change of pace from the sleepy idyll of Correns, bordered by the crystal clear River Argens. Planning for our trip to this part of Provence began in February, when Aussie sculptors Shona Nunan and Michael Cartwright emailed an invitation to the opening of their new studios. We replied with alacrity and searched for accommodation the same day. Even so, the nearest bed yet to be booked was some seven kilometres away in the less engaging village of Cotignac. 

Over five stories of a once derelict village centre building, Shona and Michael have created a series of very special places within which to sculpt, paint and display their work. At the typically informal formal opening on Thursday evening, the jovial Mayor of Correns, (Michael Latz), made effusive reference to the added value that such rare injections of renovation, artistic activity and commerce can make to a small rural community. The cosmopolitan flavour was palpable – even more so than at their previous exhibition at Australia House in June 2018 – and the evening made memorable for the richness and diversity of exhibits as well as appreciative friends, clients and agents who filtered up and down the worn, stone stairs from floor to floor. 

Michael’s ‘Reflection‘ in the door of the ground floor

And then, the next evening, came the celebratory party. Parties come in all guises and sizes, but this one was close to perfection. The location was a partly ruined castle-cum-chateau set on a massive mound in the centre of the village. The pre-supper concert and post supper dancing took place in an open air space, no doubt once, while still roofed and furnished, the baronial hall. On Friday the traditional Provençale musicians played flute, drum and a curious hybrid stringed instrument whose parentage owed something to a guitar, cello and violin, being alternately strummed, plucked and caressed by a bow. The music, evocative of the medieval troubadour genre, was punctuated randomly by swifts, shrieking as they flew over our heads in tight formation, flirting with gargoyles and threading through frameless window voids. The overall effect was magical and, later, as Thursday became Friday and stars twinkled in the canopy above, the paved floor seemed to warm to the patter of gambolling feet – some more sprightly than others!

Here, in the heart of Correns, fortunate visitors to Shona and Michael’s studios will discover an effortless fusion, a compelling juxtaposition between the legacy of traditional artisans and cutting edge sculpting. The venerable stone in the vaulted cellars and whitewashed walls of the upper floors embrace a joyful explosion of creative talent, and our abiding memory is one of the ancient and modern in perfect harmony.

To visit the studios of Shona Nunan and Michael Francis Cartwright please make an appointment by writing to:

atelier@nunan-cartwright.com

call +33 (0)7 87 99 22 37

Shona’s ‘Harvest‘ in the Cave (the basement level of the atelier)
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Un extrait du bulletin d’information de Hugh Becker à ses amis.

Hugh et son épouse, Debs, ont pris le temps de rénover leur chalet de Sussex pour faire le grand trekking jusqu’à notre village pour l’ouverture des studios.

Notre arrivée sur la Riviera a marqué un net changement de rythme par rapport à l’idylle endormie de Correns, bordée par la rivière Argens, d’une clarté cristalline. La planification de notre voyage dans cette partie de la Provence a commencé en février, lorsque les sculpteurs australiens Shona Nunan et Michael Cartwright ont envoyé une invitation par courriel pour l’ouverture de leurs nouveaux ateliers. Nous avons répondu avec empressement et avons cherché un logement le jour même. Malgré cela, le lit le plus proche à réserver se trouvait à environ sept kilomètres de là, dans le village moins attrayant de Cotignac.

Sur cinq étages d’un bâtiment de centre de village jadis abandonné, Shona et Michael ont créé une série de lieux très spéciaux pour sculpter, peindre et exposer leurs œuvres. Lors de l’inauguration officielle typiquement informelle du jeudi soir, le jovial maire de Correns (Michael Latz) a fait allusion à la valeur ajoutée que de si rares injections de rénovation, d’activités artistiques et commerciales peuvent apporter à une petite communauté rurale. La saveur cosmopolite était palpable – encore plus que lors de leur précédente exposition à Australia House en juin 2018 – et la soirée a été mémorable pour la richesse et la diversité des expositions ainsi que pour les amis, clients et agents qui ont filtré de haut en bas les escaliers en pierre usés du sol au sol.

Le’Reflet’ de Michael dans la porte du rez-de-chaussée
Et puis, le soir suivant, est venue la fête de célébration. Les fêtes viennent sous toutes les formes et dans toutes les tailles, mais celle-ci était proche de la perfection. Il s’agissait d’un château-château en partie en ruine situé sur un monticule massif au centre du village. Le concert avant le souper et la danse après le souper ont eu lieu dans un espace en plein air, sans doute une fois, alors qu’il était encore couvert et meublé, dans la salle baroniale. Vendredi, les musiciens provençaux traditionnels jouaient de la flûte, du tambour et d’un curieux instrument à cordes hybride dont la filiation devait quelque chose à une guitare, un violoncelle et un violon, en étant alternativement grattés, plumés et caressés par un archet. La musique, évocatrice du genre des troubadours médiévaux, était ponctuée au hasard par des martinets qui criaient au-dessus de nos têtes en formation serrée, flirtant avec des gargouilles et se faufilant à travers des fenêtres sans cadre. L’effet d’ensemble était magique et, plus tard, alors que le jeudi devenait vendredi et que les étoiles scintillaient dans la verrière, le plancher pavé semblait se réchauffer au rythme des pieds de gambader – certains plus vifs que d’autres !

Ici, au cœur de Correns, les heureux visiteurs des ateliers de Shona et Michael découvriront une fusion sans effort, une juxtaposition fascinante entre l’héritage des artisans traditionnels et la sculpture de pointe. La vénérable pierre des caves voûtées et les murs blanchis à la chaux des étages supérieurs embrassent une joyeuse explosion de talents créatifs, et notre mémoire est une des plus anciennes et modernes en parfaite harmonie.

Pour visiter les studios de Shona Nunan et Michael Francis Cartwright, veuillez prendre rendez-vous en écrivant à :

info@nunan-cartwright.com

call +33 (0)7 87 99 22 37

Traduit avec www.DeepL.com/Translator (version gratuite)

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